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En esta última misión se otorgó al Columbia un nombre espacial detallado como STS-107, y su despegue se realizó el 16 de enero de 2003. Lamentablemente para los astronautas que iban en su interior, aquel día del despegue fue cuando comenzó todo el proceso que al final terminaría en tragedia. En el mismo momento del despegue, el Columbia recibió un impacto en la parte inferior del ala izquierda, provocado dicho impacto por un desprendimiento de un trozo de espuma de poliuretano, aislante así mismo del tanque externo del orbitador.

Los estudios que realizó la NASA después del accidente, determinaron que el impacto que sufrió el Columbia podría haber llevado una fuerza equivalente a la de una tonelada. Además dicho impacto se realizó a una velocidad de 805 km/h. Tremendo y absolutamente catastrófico…

El impacto se produjo de una forma tangencial, perforó un par de paneles detrás del borde de ataque. Nadie se dio cuenta del golpe en un principio, incluyendo a los astronautas y a la propia NASA. Al parecer las personas que controlaban la misión si se percataron de que algo había sucedido, sobre todo se dieron cuenta del desprendimiento, pero no se dio importancia al hecho. De todos modos una vez dentro del transbordador, poco se podría haber hecho por la vida de los tripulantes, aunque a lo mejor los podrían haber rescatado en el espacio antes de que entraran en contacto con la atmósfera. No sé si esto último se podrá hacer o no, eso para los que entendéis de astronomía pues podréis dar vuestras opiniones.

Sigo;

Como dije antes, precisamente el contacto de la atmósfera terrestre con el transbordador, fue el que iba a provocar la tragedia…

A causa del tremendo impacto se desprendieron losetas de protección térmica muy cerca del tren de aterrizaje, y esto provocó a su misma vez la entrada del calor abrasivo que entra desde el plasma cuando la nave entra en contacto con la atmósfera, y esto causó la destrucción del ala izquierda del transbordador.

Cuando la nave ya estaba dentro de la atmósfera el calor bestial que hacía en la zona comentada, provocó irremediablemente el desprendimiento del ala, y esto llevó al transbordador a girar violentamente sobre sí mismo, provocando la inevitable desintegración.

A las 07:52 horas de aquel 1 de febrero de 2003, se perdió por completo la comunicación con el transbordador Columbia y todas las televisiones del planeta comenzaron a transmitir las imágenes que habéis visto arriba y que todos tenemos en nuestra memoria. Este suceso pasó solo dos años después de los Atentados contra las Torres Gemelas de Nueva York, y recuerdo que por un momento en mi casa nos asustamos mucho pensando que se trataba de otro atentado, ya que en un principio nadie dijo nada de que se tratara de un transbordador espacial.

La verdad que lo más grave de todo esto que sucedió aquel día, fue la pérdida de vidas humanas tantas como siete en total. Por mucho que se ha dicho de que aquellas personas no se enteraron de nada, yo estoy convencido de que sí y además que lo pasaron muy mal. Imaginaros por un momento dentro de aquel “cacharro” dando vueltas y vueltas a vaya usted a saber cuánta velocidad. El calor que haría allí dentro sería terrible, claro que sufrieron los pobres…

Ahora vamos a dedicar un merecido homenaje a todos los astronautas que murieron aquel día en tan graves circunstancias;

- RICK HUSBAND

Rick falleció a los 46 años de edad dejando a su esposa y a dos hijos.

- WILLIAM McCOOL

William murió a los 42 años de edad dejando a mujer e hijos.

- DAVID BROWN

David murió a los 47 años de edad.

- ILAN RAMON

Ilan de origen israelí murió a los 49 años de edad dejando a su mujer y a 4 hijos. Ésta quizás es la historia más triste de la de todos los tripulantes.

- MICHAEL ANDERSON

Michael murió a los 44 años de edad dejando a su mujer e hijos.

- KALPANA CHAWLA

Kalpana de origen indio murió a los 42 años de edad dejando a su marido.

- LAUREL CLARK

Laurel murió a los 42 años de edad dejando a su marido y a sus hijos.

Pues la verdad que cada una de sus historias conmovieron a la opinión pública de la época y seguro que nunca les olvidaremos…

A partir de este accidente y como suele pasar siempre en la vida, hasta que no hay una tragedia no se ponen medios, se paralizaron por un tiempo los viajes al espacio en transbordadores para analizar minuciosamente que había que hacer a partir de aquel momento en materia de seguridad para los transbordadores espaciales.

Tras dos años de análisis y pruebas, los transbordadores volvieron a entrar en funcionamiento en este caso con el Discovery.

Espero que os haya gustado este aniversario de hoy y lo más importante, que hayáis entendido mis explicaciones técnicas sobre este desastre de la astronomía.